I

Кто такой?

Валерий Павлович Чкалов 2 февраля 1904 году. Родился в Василёво, Балахнинский уезд, Нижегородская губерния.  Командир экипажа самолёта, совершившего в 1937 году первый беспосадочный перелёт через Северный полюс из Москвы в Ванкувер.

II

Из кочегара в пилоты?

Об успешной карьере летчика в детстве Валерий Чкалов мог только мечтать. Родился он в семье котельщика, рано потерял мать и рос в довольно тяжелых условиях. После учебы в речном ремесленном училище он устроился работать сначала кузнецом, а потом кочегаром на землечерпалку, параллельно помогая отцу на службе. В пятнадцать лет он увидел в небе самолет, и это навсегда перевернуло его жизнь — уволившись с работы, он пошел в Красную Армию, чтобы обучаться летному делу и быть ближе к своей новой высокой страсти.

III

Правда ли, что Чкалов был приговорен к лишению свободы?

Окончив обучение, Чкалов отправился для прохождения службы в Ленинградскую авиаэскадрилью имени Нестерова, где показал себя очень храбрым, а подчас даже дерзким пилотом. Его строптивый характер проявлялся и в манере управления самолетом — он  множество раз получал дисциплинарные взыскания, отстранялся от полетов и даже попадал за свое поведение в тюрьму. Так, широко известен его знаменитый пролет под Троицким мостом через Неву, который он, конечно, совершил без разрешения начальства, и который позже, в 1940-м году, повторит другой советский летчик Евгений Бориченко для биографического фильма о Чкалове.

В 1928 году Чкалов и вовсе был осужден за свое воздушное лихачество, приведшее к аварии, и приговорен к году лишения свободы. Но через месяц он вышел на свободу, а еще через год устроился летчиком-инструктором.

IV

Сколько самолетов Чкалов смог испытать?

За время своей службы в Научно-исследовательском институте ВВС, куда он был направлен на работу после своего заключения, Чкалов проделал поистине титанический труд — он освоил технику пилотирования 30 с лишним самолетов (всего за свою жизнь он и испытал около 70 самолетов) и совершил более восьмисот  испытательных полетов. Продолжил заниматься испытаниями он и в должности летчика Московского авиационного завода №39, где тестировал тяжелые бомбардировщики и истребители, и разрабатывал новые фигуры высшего пилотажа в том числе наиболее известные — восходящий штопор и замедленную бочку.

V

За что Чкалову присвоено звание Героя Советского Союза?

По-настоящему широко известно имя Валерия Чкалова стало в 1936 году, когда он в компании летчиков Байдукова и Белякова совершил беспрецедентный перелет из Москвы на Дальний Восток. За 56 часов беспересадочного полета в сложнейших погодных условиях было преодолено 9374 километра. О важности этого достижения можно судить хотя бы по тому, что встречать возвращавшийся в Москву экипаж поехал лично товарищ Сталин. С самолета Чкалов сошел уже в статусе всенародного героя. За перелет всем членам экипажа было присвоено звание Героев Советского Союза и вручены ордена Ленина.

VI

Мировая слава больше чем у Марлен Дитрих?

Вслед за всенародной известностью последовала и мировая слава — в июне 1937 года Чкалов вместе со своим экипажем на самолете АНТ-25 совершил беспосадочный перелет Москва — Северный полюс — Ванкувер протяженностью 8504 км. В США их встречали как героев, фотографии советских летчиков красовались на передовицах газет, в их честь устраивались банкеты и званые ужины, а президент Соединенных Штатов  — Франклин Рузвельт лично поздравил их в Белом Доме.

По слухам, к славе и почестям Чкалова ревновала  Марлен Дитрих, шедшая с ним на одном корабле из США в Европу: известная актриса была шокирована и недовольна избыточным вниманием, которое вместо нее оказывалось советским летчикам.

VIII

Подстроенная смерть или же несчастный случай?

В конце 1938 года Чкалов собирался испытать новый истребитель И-180. Подготовка проходила в условиях крайней спешки — тестирование летательного аппарата собирались закрыть до Нового Года. При этом, на момент испытаний в машине было выявлено порядка 190 дефектов, и о том, чтобы тестировать его в воздухе не могло быть и речи. И все же, несмотря на эти дефекты и отговаривание от полёта  конструкторов, 15 декабря Чкалов решил провести летные испытания.

В  итоге,  при заходе на посадку двигатель машины заглох. До аэродрома Чкалов дотянул, но не разглядел на входе завьюженный столб и врезался в него. Через два часа он скончался в больнице.

Гибель Чкалова породила массу легенд и домыслов. Официальная версия гласила, что причиной аварии стали существенные недоработки конструкции самолета. За халатность и неорганизованность в работе, приведшей к гибели пилота ,под суд была отправлена большая часть руководства авиазавода. Есть и сторонники другой версии, в том числе дети Чкалова, считающие, что это была подстроенная смерть, спланированная НКВД и Берией.

IX

Какой  след оставил летчик в истории?

Масштаб фигуры Чкалова, конечно, впечатляет:  личный друг и протеже Сталина, общенародная, мировая знаменитость, рекордсмен, увешенный с ног до головы наградами. Неудивительно, что память о нем сохранилась не только в официальных документах и пыльных архивах, но и в названных в честь него объектах культуры, архитектуры и памятников.

Так, в честь него названо несколько городов и сел, бесчисленное количество улиц и площадей, станций метро и заводов, а по мотивам его жизни снято несколько биографических фильмов. Ярким примером является памятник Чкалову, который стоит в Нижнем Новгороде.

X

Что это за памятник?

15 декабря 1940 года в Нижнем Новгороде установлен памятник в честь летчика Чкалова. Монумент расположен в одном из самых красивых мест города – на Верхне-Волжской набережной вблизи Георгиевской башни Кремля. В этом месте Валерий Чкалов любил гулять. Авторами проекта выступили: скульптор И. Менделевич, архитекторы И. Таранов и В. Андреев.

Памятник расположен на высоких ступенях, облицованных черным гранитом. Облик великого летчика говорит о его бесстрашии, мужестве, упорстве. На постаменте накладными буквами из бронзы нанесена надпись: «Великому летчику нашего времени Валерию Чкалову».

ИРИНА КОРОТИНА